अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने ब्राज़ील के महान फुटबॉलर और तीन बार के विश्व चैंपियन पेले के निधन पर उनके जीवन और उपलब्धियों को याद करने के लिए शुक्रवार को सात-दिवसीय शोक की घोषणा की। एआईएफएफ के महासचिव डॉ शाजी प्रभाकरन ने कहा कि हम फुटबॉल के महान खिलाड़ी पेले के निधन से बेहद दुखी हैं। हम उनकी उपलब्धियों को याद करने के लिए सात दिन का शोक मनाएंगे।
इस दौरान एआईएफएफ का ध्वज आधा झुका रहेगा। फुटबॉल की दुनिया के बेताज बादशाह पेले के भारत के साथ पुराने संबंध रहे हैं। वह सबसे पहली बार 1977 में भारत आए थे, जब उनके क्लब कॉसमॉस ने कोलकाता में मोहन बागान एफसी के साथ 2-2 से ड्रॉ खेला था। उन्होंने आखिरी बार 2018 में भारत का सफर किया था।
डा. प्रभाकरन ने कहा कि यह भारत के लिए सम्मान की बात है कि पेले कई बार यहां आये हैं। हम इन यात्राओं के लिए उनके आभारी हैं। वह हमेशा से चाहते थे कि भारतीय फुटबॉल का विकास हो और इसका भविष्य उज्जवल हो। इस खेल में उनकी तरह कोई भी युवा खिलाडिय़ों को प्रेरित नहीं कर सका।
